投稿者: 本日のユニバースは案内役を片岡龍蜂(東京工業大学)が努め、ゲストに
三好由純さん(名古屋大学)をお招きし、上演いたしました。
オーロラづくめの本日は太陽活動が静かだった2010年に撮影された
オーロラから始まり、太陽活動が比較的活発な最近に撮影されたものまで、
様々なオーロラを紹介しました。アイスランドの音楽を聴きながら眺める
オーロラはとても美しいものでした。オーロラ爆発と呼ばれる視界いっぱいに
急激に広がるものや今日の「ゲストコーナー」のテーマである脈動する
オーロラは見ていて楽しいものでした。また、シンラドームでのみ見ることの
できる立体オーロラも上演しました。飛び出して見えるオーロラにびっくり
されたお客さんもいらっしゃったようです。
オーロラを一通り紹介した後、今日の星空をヤーキス天文台から少しだけ
紹介しました。「ライブ天体観測」です。ヤーキスのビビアンさんには月と
球状星団のM3、渦巻銀河のM100を紹介していただきました。M3はおよそ
100万個の星が、M100はおよそ1000億個の星が集まってできているそうです。
図：M3球状星団
図：M100球状星団
さて、話題はオーロラに戻って、オーロラには未解明の問題があります。
オーロラ爆発がどうして起こるのか、2つめはオーロラ爆発の後に必ず
現れる脈動オーロラがどうして数秒ごとに点滅する(脈打つ)のかという
問題です。2つめの問題を解決するために、脈動するオーロラを研究
されているのがゲストの三好さんです。「脈うつオーロラとERG計画に
ついて」というタイトルでお話していただきました。
オーロラは太陽からの風が地球の磁気圏と衝突し、地磁気に沿って北極や
南極付近から大気中に太陽の風が吹き込むことで起こります。太陽風には
電子と呼ばれるマイナスの電気を持った粒が含まれており、電子が地球の
大気中の酸素や窒素と衝突することで美しいオーロラが現れます。脈動
するオーロラの場合も同じで、オーロラが光っているときに電子が降って
きて、光っていないときには電子が降っていないそうです。では、なぜ
電子が降ったり降らなかったりするのでしょうか。これにはオーロラの
「音」が深く関係していることがわかってきました。「音」といっても
オーロラを見ているときに実際に聞こえるわけではありません。オーロラ
からやってくる電波をアンテナで捉えて音に変換すると、小鳥のさえずりの
ように聞こえます。このさえずりは地球の磁気圏内に大量に含まれる
プラズマ(電気を帯びた粒の集まり)の中で波が現れたり消えたりするのに
対応しているそうです。なぜ、プラズマの波が現れたり消えたりするのかは
現在わかっておらず、解明するためにERG(エルグ)衛星を2015年に
打ち上げるそうです。ERG衛星の観測結果が楽しみですね。
科学ライブショー「ユニバース」では最新の話題を常に取り込んで
お送りしています。ぜひ、楽しい話を聴きにお越しください。