投稿者: ゴールデンウィークも始まり科学技術館内もにぎわって
まいりました。本日はゲストの村田健史さん（情報通信
研究機構）にお越しいただき、案内役を片岡龍峰（東京工業
大学）が務め、お送りいたしました。
本日はアメリカのヤーキス天文台のビビアンさんと電話を繋ぎ
「ライブ天体観測」を行いました。金星、M5、M101などの
画像を送っていただきました。地球から見る星の形といえば丸を
想像するかと思いますが、望遠鏡で金星を見ると、なんと
三日月のように欠けて見えます。M101はおおぐま座、北斗
七星の近くにある渦巻銀河です。きれいな渦巻なので
「回転花火銀河」とも呼ばれています。
図：金星
図：球状星団(M5)
図：回転花火銀河(M101)
次にオーロラの3D映像をお楽しみおただきました。これらの
映像は実際に観測で得られたデータを使っています。国際
宇宙ステーションからのオーロラ映像や世界で初めての立体
オーロラ映像、オーロラ爆発などをご覧いただきました。
国際宇宙ステーションから見るオーロラ映像は宇宙と大気の
境目がはっきりと分かる、とても感動的な映像となっております。
最後に「ゲストコーナー」では「3次元コンピューター
グラフィックスで見る宇宙天気シミュレーション」と
題しまして、村田さんにお話ししていただきました。
宇宙天気予報というものを皆さん、ご存じですか。
太陽の活動が活発になって太陽フレアと呼ばれる爆発現象
などが起きると地球での私たちの活動に様々な影響がでます。
太陽を観測することでこれを予測しようというのが宇宙天気
予報です。観測の対象は太陽だけではなく、オーロラもその
1つです。オーロラは太陽から吹く風の様子を教えてくれます。
ところで、オーロラを見るのに必要なものとは何でしょうか。
答えは地球の磁気圏と電離圏の両方が関係しています。
太陽系で、この2つの条件が当てはまる惑星には、地球以外にも
木星、土星などがあるそうです。
またスーパーコンピュータの話もしていただきました。スーパー
コンピュータを使うことで、直接観測することができない現象を
みることができます。現在、世界で一番早いスーパーコンピューターを
作っているのは日本です。このスーパーコンピューターは「京」といい、
一秒間に1京回の計算ができるそうです。小学生のみなさんも10問の
計算を何秒で解ききるかチャレンジしました。その結果が30秒から
40秒かかったので、このスーパーコンピューターの処理の速さが
分かりますね。「京」スーパーコンピューターを超える「垓」スーパー
コンピューターが生まれる日も近いかもしれません。