投稿者: 本日の科学ライブショー「ユニバース」は案内役を大朝由美子(埼玉大学)が務め、
ゲストに加用一者さん(東京工科大学)を迎えお送りしました。
科学技術館から見える青空。冬晴れの今日は太陽が輝いています。太陽は特殊な
望遠鏡を通してみるとどのように見えるのでしょうか？昨日埼玉大学で撮影された
画像を紹介しました。また、太陽観測衛星SOHOで観測された動画では、なんと
太陽に近づいても生き残った彗星も映っていました。太陽と彗星を一気に楽しめる
なんて夢がありますよね。
さて、青空では星は見えません。でも、せっかくだから星が観たい！・・・という
わけで、いま夜の場所、地球の裏側にあるシカゴへと飛び出しました。ここからは
「ライブ天体観測」のコーナーです。気温－18度というシカゴのヤーキス天文台と
生中継のセッションを行いました。シカゴで撮影された土星とM81そしてチリで
撮影された月の画像をビビアンさんの解説と共に楽しみました。
図：月
図：土星
図：M81
地上から撮影された星空を眺めたところで、今度は実際に星空の世界へ。舞台は
宇宙です。立体的に見える惑星や銀河たちはまさに迫力満点。土星の環をくぐったり、
密集する銀河たちの間を通り抜けたり。このような幻想的な体験はシンラドーム
ならでは。お客さんは歓声を上げていらっしゃいました。気になる方は実際に
体験してみてくださいね。
最後に「ゲストコーナー」です。本日は加用一者さん(東京工科大学)に「干し草の
山に重力レンズを探す」と題してお話いただきました。水を張ったコップの後ろに
マスコットを置いて正面から眺めてみてください。何が起こると思いますか？実は、
マスコットが大きく広がって見えます！これは水により光が曲げられるために
起こる現象。実はこの現象、宇宙でも起きています。それが本日の鍵となる
「重力レンズ」です。遠い遠い宇宙には、星のように点状に見える銀河があります。
これをクエーサーと呼び、現在数十万個のクエーサーが見つかっています。クエーサーの
前にたまたま別の銀河があると、その銀河はコップの役割を果たし、クエーサーが
マスコットとなって重力レンズが起こります。このような現象は30年間でたったの
百数十個しか発見されていません。満天の星空が広がるハワイに設置されたUH88
望遠鏡やすばる望遠鏡を使って、加用さんたちはこの探索を行なっています。
加用さんたちは5万個から選んだ500個の候補を15年かけて一つ一つ観測し、
そのうち50個が実際に重力レンズであることを突き止めました。現在知られている
百数十個のうちの1/3を占めることになります。5万個から50個を見つける、
まさにこれは、干草の中から針を探すという言葉を具現化していますね。またごく
最近導入された新しい観測装置により、さらに多くの重力レンズが発見される
かも・・楽しみですね。
そんな宇宙の不思議に想いを馳せたところで、遠い銀河の世界から地球へと戻り、
科学技術館に着陸したところで本日の上演はお開きとなりました。
科学ライブショー「ユニバース」では、毎週様々なゲストをお招きし、楽しい
科学の世界を紹介しています。ぜひシンラドームに足をお運び下さい。